20 september 1519: De activiteit op het dek is hectisch. Matrozen lopen van links naar rechts om de laatste voorraden in te laden. Op de koninklijke stand in de haven, is de voorbereiding intens. De koning is gearriveerd om de vloot te zien uitvaren: vijf machtige schepen, bestuurd door vijf schrandere kapiteins wier intelligentie de komende jaren op de proef zal worden gesteld. De kanonnen bulderen en geven het vertreksignaal. De ankers worden gelicht en de zeilen gehesen. De reis die de wereld zal rondreizen is net begonnen.
In Magellan: Elcano kruip je in de huid van een kapitein op een van deze schepen die de wereld rondvaren, en wil je zoveel mogelijk goederen verzamelen. Elke speler heeft een identieke stapel van 15 kaarten, en je begint met vijf willekeurige kaarten in de hand. Op deze kaarten staan waarden in twee kleuren (van rood, blauw en groen) aan de tegenoverliggende uiteinden, en drie stapels oceaankaarten in de kleuren rood, blauw en groen liggen in het midden van de tafel.
Onthul de bovenste kaart van elke stapel. Elke speler speelt dan om beurten een kaart uit zijn hand voor zich uit, en bouwt zo tot drie stapels - één in elke kleur - en draait naar wens een spelerskaart om zodat deze de ene of de andere kleur krijgt. Ga zo door tot alle spelers gepast hebben of geen kaarten meer in de hand hebben. Wie het hoogste totaal aan rode kaarten heeft gespeeld, legt zijn uitgespeelde kaarten af en eist de bijpassende oceaankaart op alle andere spelers leggen hun uitgespeelde rode kaarten terug op hand. Bij een gelijke stand leggen alle spelers hun kaarten terug op de hand, waarbij de rode oceaankaart op zijn plaats blijft. Doe hetzelfde met de blauwe en groene kaarten.
Alle spelers trekken twee kaarten van hun persoonlijke stapel, dan onthul je een nieuwe rode, blauwe en groene oceaankaart, waarbij je kaarten van dezelfde kleur opstapelt als ze de vorige keer niet werden opgeëist. Ga door met het spelen van rondes totdat de kaartenstapels van alle spelers leeg zijn. Tel de geclaimde oceaankaarten bij elkaar op. Wie de hoogste som heeft, wint!
