Furnace is een engine-building eurogame waarin de spelers de rol op zich nemen van 19de-eeuwse kapitalisten die hun industriële bedrijven opbouwen en zoveel mogelijk geld willen verdienen door bedrijven te kopen, grondstoffen te winnen, en die in de best mogelijke combinaties te verwerken.
Elke speler begint het spel met een willekeurige startkaart, de grondstoffen die op de bovenkant van die kaart staan afgebeeld, en vier gekleurde schijven met waarde 1-4.
Het spel wordt gespeeld over vier ronden, en elke ronde bestaat uit twee fasen: Veiling en Productie. Tijdens de veiling worden 6-8 bedrijfskaarten neergelegd met de basiszijden naar boven. Om beurten plaatsen de spelers een van hun schijven op een van deze kaarten, maar je kunt geen schijf op een kaart plaatsen als er al een schijf van dezelfde waarde of kleur aanwezig is. Zo plaats je schijven op vier kaarten.
Als alle schijven geplaatst zijn, worden de kaarten van links naar rechts opgelost. Wie de schijf met de hoogste waarde plaatste, claimt deze kaart, maar eerst krijgt iedereen met een schijf met een lagere waarde op deze kaart compensatie, ofwel de afgebeelde grondstoffen vermenigvuldigd met de waarde van zijn schijf, ofwel een verwerkingsmogelijkheid (ruil X voor Y) tot zoveel keer als de waarde van zijn schijf.
Als alle kaarten zijn opgeëist of afgelegd, gaan de spelers de productiefase in, waarbij ze hun kaarten in de volgorde van hun keuze gebruiken. Elke bedrijfskaart heeft één actie - hetzij productie, hetzij verwerking - op de basiszijde en twee acties op de opgewaardeerde zijde. Tijdens de productiefase kun je elk van je kaarten een keer gebruiken om grondstoffen te verwerven, die grondstoffen te verwerken tot andere grondstoffen of geld, en je kaarten op te waarderen.
Aan het eind van vier ronden wint degene die het meeste geld heeft.
Furnace bevat ook kapitalistenkaarten die unieke effecten bevatten, en als je wilt kun je ervoor kiezen er bij het begin van het spel aan elke speler een uit te delen. Voor een extra uitdaging kun je de spelers verplichten een "productieketen" te maken, waarbij elke nieuw verworven bedrijfskaart ergens in die keten wordt geplaatst en voor de rest van het spel op zijn plaats wordt vastgezet.
