Spelers strijden in Decrypto in twee teams, waarbij elk probeert de gecodeerde boodschappen die hun teamgenoten hen voorschotelen juist te interpreteren, terwijl ze de codes die ze van de tegenpartij onderscheppen kraken.
Meer in detail heeft elk team zijn eigen scherm, en in dit scherm verstoppen ze vier kaarten in vakjes genummerd 1-4, zodat iedereen van hetzelfde team de woorden op deze kaarten kan zien, terwijl ze de woorden voor het andere team verbergen. In de eerste ronde doet elk team het volgende: Eén teamlid neemt een codekaart waarop drie van de cijfers 1-4 in een of andere volgorde staan, bv. 4-2-1. Ze geven dan een gecodeerde boodschap die hun teamgenoten moeten gebruiken om deze code te raden. Bijvoorbeeld, als de vier woorden van het team "varken", "snoep", "tent", en "zoon" zijn, dan zeg ik misschien "Sam-streep-roze" en hoop dat mijn teamgenoten die woorden correct in kaart kunnen brengen met 4-2-1. Als ze juist raden, geweldig zo niet, dan krijgen we een zwarte markering van mislukking.
Vanaf de tweede ronde moet een lid van elk team weer een aanwijzing geven over hun woorden die bij een genummerde code passen. Als ik 2-4-3 krijg, zou ik nu kunnen zeggen: "sucker-prince-stake". Het andere team probeert dan onze genummerde code te raden. Als ze gelijk hebben, krijgen ze een wit teken van succes zo niet, dan moet mijn team het nummer juist raden of een zwart teken van mislukking nemen. (Juist raden doet niets behalve mislukking voorkomen en de tegenpartij informatie geven over wat onze verborgen woorden zouden kunnen zijn).
De rondes gaan door tot een team ofwel zijn tweede witte markering (het spel winnen) ofwel zijn tweede zwarte markering (het spel verliezen) verzamelt. Spellen duren gewoonlijk tussen de 4-7 rondes. Als na acht ronden geen van beide teams gewonnen heeft, moet elk team proberen de woorden van het andere team te raden het team dat meer woorden juist raadt, wint.
